Newcastle United kembali kehilangan pijakan dalam perburuan tiket kompetisi Eropa setelah takluk 2-3 dari Everton di St James’ Park pada lanjutan Liga Inggris. Kekalahan ini membuat pasukan Eddie Howe hanya meraih satu kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir di kompetisi domestik.
Beberapa hari setelah memastikan pertemuan dengan Barcelona di babak 16 besar Liga Champions, Newcastle justru tampil kurang menggigit di hadapan pendukung sendiri. Momentum Eropa yang semestinya menjadi suntikan kepercayaan diri tidak tercermin di lapangan saat menghadapi tim asuhan David Moyes.
Gol Cepat Berbalas, Everton Selalu Kembali Memimpin
Everton membuka keunggulan lewat Jarrad Branthwaite. Berawal dari sepak pojok James Garner, bek tersebut menyambut bola dengan sentuhan tipis yang mengarah ke sudut jauh gawang dan masuk melalui sisi dalam tiang. Nick Pope tak mampu bereaksi.
Tuan rumah sempat merespons. Umpan terobosan Sandro Tonali membelah lini belakang Everton dan menemui Jacob Ramsey. Tembakan Ramsey yang berbelok arah membuat Jordan Pickford terkecoh dan bola melambung masuk ke gawang.
Namun keunggulan itu tak bertahan lama. Hanya 105 detik berselang, Dwight McNeil melepaskan sepakan jarak jauh yang gagal ditangkap sempurna oleh Pope. Bola muntah jatuh tepat di jalur lari Beto yang dengan mudah menyarangkan gol ke gawang kosong. Skor 2-1 untuk tim tamu bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Newcastle meningkatkan tekanan. Eddie Howe memasukkan sejumlah pemain ofensif demi mengejar ketertinggalan. Upaya itu membuahkan hasil ketika Jacob Murphy melepaskan tembakan yang menembus kerumunan pemain dan mengubah skor menjadi 2-2.
Lagi-lagi, respons Everton datang seketika. Tak lama setelah restart, pemain pengganti Thierno Barry mencetak gol dari situasi kemelut di depan gawang. Gol tersebut memastikan Everton kembali memimpin 3-2.
Peluang Terakhir yang Gagal
Drama belum berakhir. Di masa tambahan waktu, Sandro Tonali menyambar bola dengan sepakan voli yang tampak mengarah ke sudut gawang. Namun Jordan Pickford melakukan penyelamatan terbang yang krusial untuk mengamankan tiga poin.
Hasil ini menjadi respons Everton setelah sebelumnya kalah dari Manchester United pada laga Monday Night Football. Tambahan tiga poin membawa mereka kembali ke delapan besar dan menjaga peluang bersaing di zona Eropa.
Sebaliknya, Newcastle semakin tertinggal dalam persaingan menuju kompetisi Eropa musim depan. Dengan hanya satu kemenangan dari tujuh pertandingan Liga Inggris terakhir, tekanan terhadap konsistensi tim makin terasa. Jika tren ini berlanjut, fokus di Liga Champions bisa saja menjadi satu-satunya jalur realistis untuk menjaga musim mereka tetap bernilai.