Inter Milan melanjutkan perburuan gelar Serie A saat bertandang ke markas Fiorentina pada Senin (23/3) dinihari pukul 02.45 WIB. Laga ini menjadi penting bagi Nerazzurri untuk menjaga keunggulan mereka di puncak klasemen sebelum perhatian beralih ke perjuangan tim nasional Italia menuju Piala Dunia 2026.
Klub asal Milan tersebut sedang memburu gelar liga ke-21. Mereka mendapat keuntungan besar pada pekan lalu ketika pesaing terdekat, AC Milan, mengalami kekalahan dari Lazio. Hasil itu membuat tim asuhan Christian Chivu kini unggul delapan poin di klasemen.
Meski demikian, performa Inter belakangan kurang konsisten. Mereka akan menghadapi Fiorentina yang tengah percaya diri setelah berhasil menjauh empat poin dari zona degradasi. Dukungan penuh suporter di Florence juga diperkirakan menjadi tantangan tambahan bagi Inter.
Performa Inter Mulai Menurun
Musim debut Chivu sebagai pelatih Inter sejauh ini berjalan cukup sukses. Keunggulan poin yang cukup jauh atas para pesaing menjadi pencapaian yang mengesankan, mengingat ini adalah musim penuh pertamanya menangani tim utama, apalagi di klub besar Eropa.
Namun, dalam dua pekan terakhir, dominasi Inter mulai goyah. Kekalahan dalam derby Milan serta penampilan kurang meyakinkan saat menghadapi Atalanta membuka peluang bagi rival mereka untuk memangkas jarak.
Situasi semakin memburuk setelah Inter tersingkir dari Liga Champions di babak 16 besar oleh Bodo/Glimt. Kekalahan di leg kandang terasa semakin menyakitkan, terutama karena tim asal Norwegia tersebut sebelumnya sempat dihajar lima gol oleh Sporting Lisbon pada pertengahan pekan.
Dampak ke Timnas Italia
Penampilan Inter juga menjadi sorotan karena banyak pemain mereka merupakan pilar utama tim nasional Italia. Nama-nama seperti Alessandro Bastoni, Nicolo Barella, Federico Dimarco, dan Pio Esposito diperkirakan akan tampil sebagai starter saat melawan Fiorentina.
Italia dijadwalkan menghadapi Irlandia Utara pada semifinal play-off pekan depan. Namun, kondisi mental tim sedang tidak ideal setelah performa buruk klub-klub Italia di Liga Champions serta hasil kurang memuaskan tim nasional dalam beberapa waktu terakhir.
Pada Rabu, Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) mengumumkan proyek baru untuk pengembangan pemain muda. Program ini bertujuan menyelaraskan sistem pembinaan dengan federasi Eropa lainnya melalui pengawasan satu direktur teknis.
Persaingan Zona Liga Champions Memanas
AC Milan akan berusaha kembali ke jalur Liga Champions saat menjamu Torino pada Sabtu. Mereka saat ini unggul tujuh poin atas Juventus yang berada di posisi kelima dan akan menghadapi Sassuolo di Turin.
Napoli hanya terpaut satu poin dari Milan menjelang pertandingan melawan Cagliari pada Jumat.
Sementara itu, Juventus, Roma, dan Como masih bersaing ketat memperebutkan satu tiket terakhir ke Liga Champions. Como menjadi favorit untuk mempertahankan posisi keempat jika mampu mengalahkan Pisa.
Pemain yang Patut Diperhatikan: Pio Esposito
Pio Esposito mulai mencuri perhatian media Italia sebagai calon penyerang andalan tim nasional. Di musim perdananya bersama Inter, ia menunjukkan performa yang cukup solid setelah menembus tim utama.
Ia berpotensi menjadi sosok penting dalam upaya Italia lolos ke Piala Dunia, terutama karena Moise Kean baru saja pulih dari cedera dan pilihan penyerang lain bagi pelatih Gennaro Gattuso cukup terbatas.
Meski baru mencetak delapan gol untuk Inter, kebanyakan sebagai pemain pengganti, Esposito tampil tajam bersama tim nasional dengan mencetak gol dalam tiga dari empat penampilannya.
Salah satu gol tersebut terjadi saat Italia mengalami kekalahan telak dari Norwegia pada November lalu, hasil yang memaksa mereka harus melalui jalur play-off. Gattuso tentu berharap Esposito berada dalam kondisi terbaik untuk laga Kamis depan WIB, meski kemungkinan besar ia kembali dimainkan sebagai pemain pengganti yang memberi dampak instan.